Par Sandra BESSON le 28/05/2008
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Plusieurs nations des Caraïbes ont fait le projet commun d'étendre les zones marines protégées à 10% de leur habitat côtier et marin d'ici 2012. Ce projet a pour but de protéger les ressources naturelles de cette région, dont le principal moteur économique est le tourisme.
Les îles des Caraïbes créeront de nouvelles zones marines protégées pour les poissons et les récifs de corail dans le cadre d’un plan de 70 millions de dollars annoncé mardi, et qui aidera à sauvegarder ces économies soutenues essentiellement par le tourisme.

« C’est un fonds de garantie pour le bénéfice futur de la société » a déclaré le Ministre du Travail et des Transports des Bahamas, Earl Deveaux à propos du projet. « Notre économie est basée sur le tourisme et notre plus grande ressource naturelle c’est notre environnement ».

Inspiré par un plan de 2006 visant à protéger certaines parties de l’Océan Pacifique ainsi que par un projet baptisé « Triangle de Corail » lancé en 2007 pour l’Asie du sud-est, neuf nations des Caraïbes ont accepté d’étendre les zones marines protégées à 10% de leur habitat côtier et marin d’ici 2012.

Les Bahamas, la République Dominiquaine, la Jamaïque, Antigua et Barbuda, St.Kitts et Nevis, la Dominique, Sainte-Lucie, Grenada, St. Vincent et les Grenadines se sont donc fixés pour objectif de réserver environ 32000 km² pour en faire des réserves naturelles, d’après le groupe américain Nature Conservancy, qui conseille les gouvernements des îles concernées.

Cette zone marine protégée étendue aura une superficie équivalente à celle de la Belgique. Les Bahamas seront l’archipel qui contribuera la plus au projet « Défi des Caraïbes » (Caribbean Challenge) et réservera 20% de ses habitats marins d’ici 2020 pour en faire une zone marine protégée.

« Dans de nombreuses nations des Caraïbes, près de la moitié du PIB est dérivé du tourisme » a déclaré Rob Weary du groupe Nature Conservancy. « Les pays réalisent l’intérêt qu’ils ont à investir dans les zones protégées pour que le tourisme puisse rester leur moteur économique ».

D’autres nations des Caraïbes seront invitées à se joindre au projet de zone marine protégée.
Le groupe Nature Conservancy a indiqué que les trois projets (celui des caraïbes, de l’Océan Pacifique, et le projet Triangle du Corail) permettaient de couvrir près de 83% de la biodiversité corallienne du monde, et près de 82% des espèces de la mangrove. Les projets auraient ainsi le potentiel nécessaire pour aider à survivre près de 130 millions d’individus.

Earl Deveaux a déclaré que le projet pourrait avoir des retombées encore plus importantes étant donné que 5% des récifs de corail du monde se trouvent aux Bahamas.

« Quelle que soit la contribution qu'ils [les coraux] auront à la médecine, aux produits pharmaceutiques et à la biodiversité, la préservation de ces écosystèmes est d’une importance vitale pour les individus qui vivent bien au-delà des frontières des Bahamas » a-t-il indiqué.

Le projet de zone marine protégée a été lancé en marge d’un meeting des Nations Unies sur la Biodiversité organisé du 19 au 30 mai en Allemagne, et qui cherche des manières de sauvegarder les animaux et les plantes du monde. Seulement 0.5% des zones marines du monde sont protégées contre 12% des zones terrestres.

Le groupe Nature Conservancy a indiqué qu’environ 7% des ressources marines des Caraïbes avaient actuellement un statut protégé mais que seulement un dixième d’entre elles étaient protégées correctement.

Le coût de 70 millions de dollars estimé du projet comprend 40 millions de dollars d’un fonds de garantie et 30 millions de dollars pour étendre les zones protégées.

Le projet des Caraïbes illustre bien une croyance plus large selon laquelle les systèmes naturels tels que les forêts, les zones humides ou les glaciers, offrent des services gratuits qui sont sous-estimés par la théorie économique conventionnelle.

La protection des coraux par exemple peut faire augmenter les prises de poisson en agissant comme des garderies pour les poissons qui nageront plus tard dans d’autres eaux. Les coraux protégés peuvent aussi protéger les plages des tsunamis ou des tempêtes.